En el astillero que lleva su apellido, frente a un buque recién botado y con la firmeza de quien habla sobre algo que ama y también le duele, Domingo Contessi sintetizó con crudeza y sin vueltas la situación que atraviesa hoy la industria pesquera argentina: “El langostino que conocíamos ha muerto”. No fue un mero título, ni una metáfora. Fue el diagnóstico final de una enfermedad que nadie quiso tratar a tiempo. En el bautismo del buque Gino V., Contessi pidió resetear el negocio desde sus números reales, no desde la nostalgia, y lanzó una advertencia sin eufemismos: o se ajustan todos los costos del sector o la crisis será aún más profunda.
El acto tenía motivos para ser una fiesta. Era la primera botadura realizada desde la nueva nave de producción inaugurada en 2024 y el tercer buque construido para la familia Vestuti, una de las que apostó por el recambio de flota cuando Rawson todavía crecía al ritmo del boom langostinero. Sin embargo, el clima festivo fue atravesado por la realidad de fondo. “La rentabilidad desapareció. Y esto no es un relato, son balances”, dijo Contessi.
“No fue una muerte súbita. Fue una muerte muy paulatina y anunciada que recién con el cuerpo frío fue expuesta”, sostuvo. Y añadió: “Podemos quedarnos en su tumba lamentándolo, como quien pierde a un ser querido y nunca se recupera del golpe. Pero si no nos adaptamos, la crisis será aún más profunda de lo que imaginamos”.
La exposición fue también una crítica a la negación de algunos sectores del negocio. “No es lógico que los sueldos embarcados hayan pasado de ser el 33% de las ventas a ser el 60%”, dijo. “No es lógico que un estibador gane más que un marinero. No es lógico que un marinero solo quiera trabajar durante la temporada de langostino”, remarcó. Para Contessi, el equilibrio se perdió, y solo podrá recuperarse si todos —trabajadores, empresarios, proveedores y Estado— aceptan la necesidad de ceder.
Nueva pesquería: una viable
Pero su discurso, como suele ocurrir en los más honestos, fue también una invitación a reconstruir. Contessi sostuvo que sigue existiendo una pesquería viable, aunque distinta. “Vale tres veces menos, sí. Pero aún puede sostener miles de empleos si ajustamos nuestras expectativas y dejamos atrás posiciones dogmáticas”. Lo que plantea no es una renuncia, sino un rediseño. ¿Qué implica eso? Volver a números que cierren, revisar el costo de la descarga, el valor de la hora de trabajo, el salario embarcado a producción. “No se trata de merecimientos. Se trata de posibilidades”, remarcó. El 60% del costo, insistió, son salarios.
El astillero, los proveedores, los armadores, el Estado, todos fueron incluidos en la lista de los que deben ceder. Y el trabajador, por supuesto. “Esto no es sostenible si el langostino solo es negocio para un sector. O lo es para todos, o no lo es para nadie”.
“El Gino V es fruto de la necesidad de reestructurar la pesquería de langostino y apostar al futuro”, explicó. Con una planta cubierta y equipamiento versátil, podrá operar sobre otras especies. Pero incluso así, Contessi anticipó un panorama difícil: “Entramos en la cuenta regresiva. Nos quedan otras dos botaduras antes de fin de año, y luego una gran incertidumbre. Llevamos más de 18 meses sin cerrar nuevos contratos”
A los pies del nuevo buque, recordó también a Federico, el alma del astillero. Fue él quien decía “troppo bene fa male”. Que el exceso, la bonanza mal administrada, puede ser el principio del fin. Contessi recogió ese legado. “Volveremos a actuar tal como lo hubiera hecho Federico, porque nuestro compromiso y nuestra vocación es mantener las persianas abiertas y haremos todo lo necesario para que así sea”.
Hoy el mercado internacional da la razón a esa advertencia. Lo que viene será otra etapa, con otro precio, otro nivel de actividad, pero aún con un horizonte de producción si se entiende que el ciclo anterior terminó.