Estados Unidos se consolidó como el principal destino del pescado que Venezuela exporta al mundo, incluso pese a la fuerte confrontación política entre ambos países. Entre enero de 2022 y junio de 2025, cerca del 75% de las exportaciones pesqueras venezolanas —unos 101,8 millones de dólares sobre un total de 137 millones— tuvieron como destino el mercado estadounidense, según datos de comercio exterior de Naciones Unidas y otras bases internacionales. El producto emblemático de ese flujo es el tajalí, un pez abundante y de bajo precio en el mercado interno venezolano, hoy prácticamente ausente de las pescaderías locales.
El dato resulta relevante por lo que revela y por lo que contradice. Mientras el discurso oficial del gobierno de Nicolás Maduro insiste en presentar a China y Rusia como socios estratégicos de la llamada “Venezuela Azul”, los registros aduaneros muestran que el negocio real del pescado se juega, en gran medida, en Estados Unidos. Florida —epicentro del exilio venezolano y bastión político del antichavismo— es un destino clave de cargamentos procesados en plantas del oriente del país, especialmente en el estado Sucre.
Este comercio no es casual ni improvisado. Desde 2014, cuando la crisis de abastecimiento llevó al Estado venezolano a prohibir la exportación de numerosos alimentos básicos, el tajalí quedó fuera de esas restricciones. Ese detalle normativo funcionó como un incentivo silencioso para su salida al exterior. Años después, el propio Ministerio de Pesca lo incorporó de manera explícita a su oferta exportable. El resultado fue un cambio de escala: el tajalí pasó a ubicarse entre los principales rubros pesqueros de exportación, con envíos que, en la práctica, superaron largamente los topes que la normativa decía reservar para el consumo interno.
La paradoja se completa en tierra firme. En mercados como el de Cumaná, vendedores y pescadores artesanales aseguran que el tajalí “ya no se ve”, aun en plena zafra. La explicación que circula entre ellos apunta a la escasez de combustible y a la caída de la producción, pero rara vez se menciona la exportación masiva como factor. Sin embargo, bases de datos como Panjiva o ImportGenius muestran un flujo sostenido de toneladas congeladas rumbo a Estados Unidos, liderado por empresas procesadoras que operan casi exclusivamente para el comercio exterior.
El esquema recuerda a otros casos latinoamericanos donde la urgencia por obtener divisas termina reordenando prioridades productivas. En este caso, la pesca de una especie popular y accesible se orientó hacia mercados externos mejor pagos, en detrimento de su disponibilidad local. La dinámica se vio reforzada por métodos de captura intensivos, turnos nocturnos y una débil capacidad de control estatal, lo que alimentó advertencias sobre sobrepesca y captura de ejemplares juveniles.
También aparece una tensión política de fondo. Exportar pescado a Estados Unidos no viola formalmente las sanciones, pero incomoda el relato oficial. Por eso, el comercio existe sin ser narrado. Se anuncia China, pero se vende a Florida. Se invoca soberanía productiva, mientras se profundiza una dependencia de mercados que el propio gobierno define como hostiles. En ese contraste, el tajalí se vuelve un indicador silencioso de cómo funciona la economía real bajo presión.
La pregunta que queda abierta no es solo comercial, sino estratégica. Si el pescado venezolano sigue saliendo mayoritariamente al exterior mientras desaparece de los mercados internos, el debate ya no será sobre destinos de exportación, sino sobre seguridad alimentaria, sustentabilidad y quién decide, en última instancia, qué se pesca, para quién y a qué costo.
- Con información de ArmandoInfo